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2009-03-19, 11:10 PM
M. Ward - Hold Time
人的機運，時常不是自己能夠左右，有時無心插柳，植出的那片樹林往往更茂盛。
波特蘭唱作人M. Ward自1999年以首張專輯Duet For Guitars No. 2出道，結算至今已來到第十個年頭。從波特蘭當地民謠圈的一顆年輕新星，藉由穩定精良的一張張作品，M. Ward已是樂壇公認最貨真價實的優質唱作人之一。去年與女演員Zooey Deschanel合組的She & Him，更讓M. Ward踏上一趟嶄新的旅程。
這回他退居幕後，將舞台留給她，自己甘於扮演配角。M. Ward細心的整理Zooey Deschanel手中尚未完成的Demo與工作帶，添上骨幹與血肉，成品便是精緻動聽的Volume One。專輯中，M. Ward負責伴奏、合音與編曲，同時身兼製作人，簡直是籃球場上五個位置都能打的全方位球員；至於Zooey Deschanel，當然是那名萬眾矚目的美麗啦啦隊隊長。兩人一搭一唱，將懷舊的六○年代西岸民謠詮釋的淋漓盡致，Paste雜誌更不吝嗇的讓它登上2008年度專輯寶座。
Volume One的成功與高曝光度，加上Zooey Deschanel無與倫比的磁吸效應（這股熱潮想必不會因她與Death Cab For Cutie主唱Ben Gibbard訂婚而退燒，畢竟註定成為獨立樂迷話題電影的500 Days Of Summer，暑假就要問世），M. Ward的才華終被原先不屬獨立音樂核心陣營的樂迷給注意，讓他們在John Mayer與Jason Mraz之外，有一個不同的選擇 -- 即便這些人的音樂本質有著不小的差異。
She & Him的Volume Two正如火如荼的進行中，M. Ward卻不打算安於現狀，畢竟當初與Zooey Deschanel組團的動機，是雙方賞識彼此的才華，並非真想成為木匠兄妹那種一輩子你儂我儂、永遠分不開的雙人搭檔。多留一些空間給對方，才走得長久，是任何關係都適用的基石，雖有She & Him這份「外務」耽擱了，骨子裡，M. Ward仍是流著美式血統的吟遊歌者。相隔三年，第六張個人大碟Hold Time是我心中自2003年Transfiguration Of Vincent以來，M. Ward最棒的一張作品。
這麼說，不代表2005年的Transistor Radio與隔年的Post-War有什麼負面觀感，事實上，隨著M. Ward逐漸打開的知名度，兩張專輯的市場反應甚至更勝Transfiguration Of Vincent，只是由於時程間隔太近，Transistor Radio與Post-War的整體基調幾乎如出一轍。或許有人會說，M. Ward的「每一張」專輯，聽來都差不多；確實，他的風格不外乎是藍調、鄉村與草根民謠的優美綜合體，只是早先時候的活潑與玩興，卻在製作品質越來越精練的同時，意外被磨削掉了。Hold Time找回的是灌注在Transfiguration Of Vincent的熱情與渲染力，一票客席樂手絕對功不可沒。
Zooey Deschanel沒有缺席，獻唱了Buddy Holly名曲Rave On在內的兩曲，久違的Grandaddy主腦Jason Lytle也來跨刀，帶來快板曲子To Save Me。與另類鄉搖教母Lucinda Williams合唱的Oh Lonesome Me則是專輯內的沈澱時刻，藍調滑弦吉他依舊勾心而醉人。M. Ward甚至找來風格多變的作曲家Peter Broderick主理弦樂，編曲除了簡潔，又添了一份優雅韻味。
聽畢Hold Time，M. Ward去年替Zooey Deschanel抬轎，於She & Him刻意模糊的形象又鮮明起來。不用擔心，他仍是那名年輕多產、才情洋溢的吉他演奏大師，仍是Americana樂派最堅定的守護者。
（原文載於《破報》復刊552期）
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